06.03.2018, Washington (Catholica) – Nu cum mult înainte să împlinească 20 de ani, Antony Byrd a decis să își testeze ateismul: „Am început să îmi verific convingerile, pornind de la premisa că pot să cred greșit legat de orice”. Byrd, care astăzi studiază muzica la Universitatea Gloucestershire, era fanul argumentelor lui Richard Dawkins în favoarea ateismului, așa că a început să urmărească clipuri ale criticilor cărții „The God Delusion” (Dumnezeu: o amăgire). Așa a ajuns la un canal YouTube dedicat lui C.S. Lewis, apoi la canalul Instagram al Catholic Teen Posts. „Am pornit în căutarea lui Dumnezeu, sperând că este acolo”, a spus el.
Byrd s-a simțit atras de catolicism, dar avea dubiile lui. Era „chiar ok” cu ideea anihilării la moarte – putea oare să creadă în nemurirea sufletului? Apoi erau problemele etice. „Aș fi spus că sunt pro-life, dar aș fi făcut excepții pentru ‘cazurile dificile’.” Aici și în alte domenii învățătura Bisericii îi revenea în atenție. În cele din urmă a intrat într-o biserică parohială și a vorbit cu un preot. Internetul este „o sabie cu două tăișuri”, a declarat el, admițând că în mare parte îi datorează credința la care a ajuns astăzi.
Modul cum atinge harul și duce la convertiri s-a schimbat. Un videoclip publicat pe 17 februarie 2018 a strâns peste 170.000 de vizionări: o „vedetă” YouTube, Lizzie Estrella Reezay, anunța convertirea ei la catolicism. Vlogger-ița a pornit ca atâtea de vârsta ei, cu discuții despre tot felul de subiecte la modă, de la make-up la gătit, dar a alunecat spre Scriptură, teologie, iar la un moment dat a făcut un clip despre „ce iubesc și ce urăsc la catolici”. Clipul a stârnit multe comentarii, catolicii încurajând-o. „Am primit multă ură la alte clipuri, dar comentariile de la acel video erau atât de frumoase și de inspiratoare”, a afirmat ea în clipul privind convertirea. Oamenii i-au trimis recomandări de cărți, versete, articole… Iar Lizzie a știut că mulți se și roagă pentru ea.
Într-un fel, atât Byrd cât și Reezay au urmat aceeași cale pe care au mers nenumărați alții în ultimele 20 de secole: cineva aude Vestea cea Bună de la un predicator sau apologet convingător, sau ajunge cumva să cunoască personal catolicismul, să exploreze credința. Dar acum astfel de lucruri se petrec online. Dumnezeu se poate folosi de orice, chiar și de internet, iar această epocă teribilă a distracțiilor și vanității se dovedește a fi și o epocă a convertirilor pe internet. Todd Hartch, profesor de istorie la Universitatea din Eastern Kentucky, a fost primit în Biserica Catolică în 2010. „Internetul a fost crucial în convertirea mea”, a mărturisit el. „Am trăit într-o zonă cu o prezență catolică slabă, fără seminarii sau universități catolice, acces slab la cateheză, așa că internetul fost calea cea mai bună de a accesa lumea catolică.”
Anul acesta, la Paște, Biserica va primi o nouă convertită: Elena Attfield. Tânăra s-a folosit ani întregi de Facebook și Instagram pentru a vesti Evanghelia, iar catolicii erau ținta ei favorită pentru atacuri. Lucrurile s-au schimbat când a fost abordată de catolici. Doctrinele privind-o pe Fecioara Maria erau marea ei nelămuririle. A apelat la mai multe grupuri pe Facebook, primind sute de comentarii cu sfaturi, idei sau rugăciuni. Attfield consideră internetul un instrument pentru a-i aduce glorie lui Dumnezeu. „Cred că este un instrument prețios de evanghelizare și prin care putem să fim lumină și sare lumii, așa cum ne-a cerut Domnul.” (fragmente dintr-un material de pe Catholic Herald)